Les Pères de l'Église considéraient que le prêtre et le diacre étaient les deux bras de l'évêque. Ces deux ordres manifestent - avec l'ordre épiscopal qui en est la pleine manifestation - le signe du Christ au milieu de son Église. Voilà pourquoi, en l'absence de l'évêque, ils peuvent présider l'assemblée des fidèles.
L'apôtre
Dès l'Ancien Testament, Israël a appris à accueillir le shaliah (apôtre ou envoyé plénipotentiaire) de Dieu dans le ministère de Moïse et d'Élie.
Le terme le plus important, pour évoquer la relation de l'Église au Christ, est celui de l'apôtre. C'est le ministère rempli au premier chef par le Christ, transmis à ceux que nous appelons précisément « apôtres » et répercuté à travers les siècles par le Corps apostolique.
Redisons les choses dans un langage plus traditionnel : la foi chrétienne accueille l'événement de Jésus comme « Nouveau Testament »; celui-ci n'abolit pas « l'Ancien », mais le porte à son accomplissement.
L'Église n'est pas le résultat d'une décision des disciples. La réalité de l'Église est d'abord en Dieu, c'est une réalité divine.
L'homme de foi, pour un chrétien, c'est Jésus lui-même ; la foi chrétienne se fonde sur l'expérience de Jésus, elle est participation à sa vie de communion filiale avec le Père .
La proposition que Dieu nous fait en Jésus implique une décision de notre part, par rapport à la personne même de Jésus. Dieu manifeste sa joie: son Royaume est là ! et il le concentre dans le témoignage de Jésus: c'est lui qui détient la clé de l'événement, c'est uniquement grâce à lui que nous pouvons y participer.
Qu'est-ce que cette conversion ? - une nouvelle façon de voir... Ce n'est pas l'effet d'une décision; elle se joue et s'impose comme le poids d'une trop grande joie qui « nous tomberait dessus ».
